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孙光明没有法子，只得转头望向厉秋风。却见厉秋风站在当地，一副若有所思的模样。
孙光明心想若是要在谷口村办事，须得瞒过这些村民。否则他们起疑，偷偷报到衙门，虽然捕快差役尽是些酒囊饭袋之辈，孙光明向来不将这些人放在心上。但是官府若是插手，总是有些麻烦。这些年他和苏岩数次到谷口村，每次都会给杜里长送上银钱打点，是以杜里长看到孙光明，一向是极为亲热，住宿食物，一向安排得甚是妥当，只怕见了亲爹也没有这般亲切。只不过这次他却一反常态，一味劝说孙光明尽早离开。
孙光明怀中揣了十两银子，原本就是打算送给杜里长的，只不过杜里长身后还跟着几名村民，倒也不好公然将银子递过去。此时见杜里长大摇其头，孙光明心下焦躁，却也不能公然翻脸，心下暗想：“这个老家伙这时倒装出一脸大义凛然的模样，想来是银子没有到手，故意在我面前装模作样，说三道四。不如我先行离开，待这些村民散了之后，再偷偷返回村子，趁着无人之时再将银子送给他，这个老家伙自然便会睁一只眼闭一只眼，不来阻挠我办事。”
孙光明打定了主意，正想说话之时，忽听厉秋风道：“今日一早死的那人，又是什么模样？”
孙光明心下一怔，心想厉秋风这话问得可突兀了。杜里长说死人之事发生在四天之前，三天之前死了第二人。当天晚上有两名捕快留在村中，谷口村便再也没有死人。以时间而论，死人应该是前几天的事情，可是厉秋风却突然询问今早死人的情形，难道他记错了日子不成？
孙光明心下犹豫，只是杜里长等人却是神色大变，一个个看着厉秋风，简直像看到鬼一样。杜里长脸色惨白，嘴角抽搐了几下，似乎想要说话，却没有说出来。他身后一个三十多岁的汉子却是一脸惊恐，颤声说道：“你、你怎么知道今早又
他尚未说完，旁边一个村民转头恶狠狠地瞪了他一眼。这人立时知道自己失言，急忙住口不说。
孙光明一见众人的模样，心下一凛，立时知道厉秋风并非是记错了日子，而是这些村民有意隐瞒。他盯着杜里长，道：“杜里长，难道今天早上村里又死人了不成？”
杜里长见瞒不过去了，只得叹了一口气，道：“实不相瞒，今日一大早，村东头那棵大树上又吊死了一个人。方才这位大爷问死的那人是什么模样，我只能说和前两天差不多，也是一个三十多岁的汉子，直挺挺地吊在树上，七窍流血……”
孙光明一惊，道：“杜里长方才怎么不和我说？”
杜里长神情尴尬，犹豫了片刻才说道：“孙大爷不是外人，我也不必瞒你。前几日连出了两条人命之后，虽与咱们谷口村的百姓没什么关系，不过知县老爷极是生管吩咐便是。”
他本想说“每次都让孙老爷破费”，只不过转念一想，此前几次孙光明都是私下塞给自己银子，这次身后可跟着好几个村民。他不愧是谷口村最有见识之人，心思一动，便改口说成“这次让孙老爷破费了”，总算将事情遮掩了过去。
两人又客套了几句，厉秋风道：“上吊的那人已经埋了么？”
杜里长得了银子，态度登时大变，也不似先前那般紧张，笑道：“好教公子得知，那尸体一早便被咱们从树下放了下来。原本想着报官来着，后来大伙儿商议了一下，不如抬到池头庙后埋了。这个人既然自寻短见，想来也是不幸之人。池头庙里供着地藏王菩萨，是掌管地狱的大官。这人埋到了那里，下辈子一定能托生个好人家，也算咱们尽了一点心意。只不过前两次死人，村里的几张破席子都拿去卷尸了，这次一时找不到席子，是以尸体还没有埋葬，只是抬到村子东头的乱石堆里暂时安置，等咱们找到席子之后，再抬到池头庙后掩埋。既然孙大爷乐善好施，出银子安葬尸体，咱们就先去邻村左木匠家打一口棺材，然后择地安葬便是。”
孙光明笑道：“杜里长真是善人，若是银子不够，杜里长尽管开口便是。”
两人又说了几句，杜里长听说孙光明还有一个同伴，急忙叫过一个村民，让他将苏岩也一并请过来，随后便带着孙光明和厉秋风向村子中走去。
厉秋风跟在杜里长和孙光明身后，边走边四处张望。方才站在村子外头，只是觉得村子破败不堪，至于村子是大是小，却是看得不大清楚。待走进村子之后，才发觉这村子规模极大，竟然不下三四百间屋宅。虽然这些房屋大半已经破败倒塌，只不过仍然能够看出当年的兴旺景象。整座谷口村坐北向南，屋宅自西向东呈长条状排列。村子中有两条东西走向的大路，厉秋风等人脚下的是南侧的一条大道，宽两丈许。另一条大道则位于北侧，与南侧的这条大道隔着两排屋宅。透过那些破败的院墙屋宅，可以看到北侧的那条大路上长满了衰草树丛，想来早已废弃。脚下这条大路虽然凹凸不平，只不过大体上还算整齐，看来经常有人行走
一行人走了半柱香工夫，来到了一处尚算得上整齐的宅院之前。杜里长停下了脚步，对孙光明说道：“孙老爷，您前几次到村里时便住在这里。今日您还是外甥打灯笼，依旧在这里住下罢。前几天衙门里那两名捕快也是在这里留宿，村里几个娘们已经打扫过了，倒还算得上干净。”
孙光明笑道：“那就叨扰杜里长了。”杜里长连说不敢，将孙光明、厉秋风、苏岩带进了院子。
这宅子规模不小，院子东西长约二十余步，正房白墙黑瓦，门窗整齐，虽然略显陈旧，却是颇为大气，想来当年也是一处大户人家的宅院。只是左右厢房却已破烂不堪，门窗俱已不见。寒风自洞开的大门吹了进去，发出阵阵呜呜的怪声。
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