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厉秋风正要起身，只听到一阵脚步声到了门前，紧接着听到张府管家在门外说道：“朱大爷早，我家老爷请您去吃早餐。”
厉秋风答应了一声，将褡裢背在肩上，又扫视了一眼屋子，这才出了屋门，随着管家到了后院正堂，却见张实已自站在正堂门前滴水檐下。张实见厉秋风到了，急忙迎上前来，拱手说道：“朱兄弟，昨晚歇息得如何？”
厉秋风抱拳还礼，口中说道：“这两日承蒙员外和府中各位老兄的照顾，在下感激不尽。”
张实将厉秋风引入堂中，两人边吃边聊。待吃完饭后，管家已将车马备好，请张实和厉秋风前往码头。张实的妻子儿女一直送到府外，眼看着车马消失在石坊外，这才怏怏返回。
张实和厉秋风坐在马车上，一柱香之后，已然到了码头。待两人到了秦老五船五之时，却见胡掌柜等人早已到了，正聚在码头上闲聊。张实、厉秋风和胡掌柜等人相互见礼，却听胡掌柜说道：“张员外，老秦说此次行程太远，大船搭载人数有限，不许咱们带仆从同行。不过此行是与扶桑人做买卖，须得带一位精明的管账先生才行。咱们昨天晚上商议了一下，白掌柜家的账房先生最是精明，不妨让他与咱们同行，到时写写算算，就交给他来办。只是老秦这人太过倔强，只怕咱们和他说了，他也不会答允。张员外和老秦有多年交情，是以咱们想请员外从中斡旋，让这位账房先生和咱们一同出海。”
胡掌柜一边说一边指了指站在众人身后的一名黑衣人。只见这人身子削瘦，年纪四十岁左右，面色白净，颇有几分文雅之气。张实上下打量了他一番，口中说道：“这位先生倒甚是面生啊
黑衣人拱手说道：“学生萧东，见过张员外。学生一直为白掌柜管账，极少在外面走动。今日还是第一次到宁波城来，请张员外多多关照。”
张实点了点头，口中说道：“好说，好说。”只是他口中虽然并未拒绝，脸上却露出了为难的神情。胡掌柜心下忐忑，看了一眼萧东，这才对张实说道：“张员外，莫非有什么为难之事么？”
张实沉吟深山采药，只能乘小舟沿溪流进山。那条溪流看上去水流舒缓，可是水下暗流湍急，一个不慎，便会被暗流卷入水底，即便水性再好，也无法逃出生天。只是龙头草是世间罕有的奇草，一株便能卖上五两银子。是以虽然风险极大，前去寻找龙头草的人络绎不绝。当地土人也知道龙头草能卖出大价钱，不晓得从哪里学来的邪术，每当要进入深山挖掘龙头草之时，便在溪边杀一人祭水神，然后再将小舟放入溪流，往往能够平安返回。只是他们不会杀族人祭神，而是偷偷潜往山外，趁人不备，诱拐、绑架孩童回来，充当祭天的活牲。唉，这些规矩不知真假，可是祸害平民百姓倒是真的。”
宋掌柜话音方落，尹掌柜在一边冷笑道：“老宋，你这话可千万别在老秦身边说起。否则他定然以为你语喊讥讽，轻则指桑骂槐羞辱你一通，重则将你赶下船去，这趟买卖你可就不成啦！”
众人说话之时，却见秦老五走上了船头，向着众人一拱手，口中说道：“让各位久等了。咱们这就放下船板，请各位掌柜上船。”
秦老五说完之后，便即退到了一边。几名船夫抬着长长的船板搭在了码头上。张实请胡掌柜先上船，胡掌柜推让道：“萧先生的事情还要麻烦员外和老秦说一声，是以还请张员外先上船罢。”
张实不再推辞，招呼了厉秋风一声，便即走上了船板。厉秋风跟在他身后，一步一步走上了大船。待登上甲板之后，张实将秦老五拉到了一边，低声说道：“老秦，胡掌柜他们要多带一人前往扶桑
秦老五一怔，道：“咱们的水粮都有定数，多了一人，只怕多有不便。”
张实冷笑一声，道：“老胡说那人是白掌柜家的账房先生。其实我认得此人。他就是这些日子与老胡等人暗地里来往的那个火器局的办事之人。此人掩藏身份，要与咱们同行，定然另有目的。他铁了心要和咱们同行，咱们定然拦挡不住。说不定他就是老胡等人背后的货主，特意要跟在咱们身边，监视咱们的一举一动。不过此人与咱们同行也好，老胡他们便不敢打咱们的主意。方才老胡又多出了二百两银子，算做这人的船资。这银子不拿白不拿，咱们二一添作五，各拿一百两。不知道你意下如何？”
秦老五见胡掌柜等人就要走上船来，只得点了点头，道：“既然张员外发话，我只好答应下来。只不过须得让人再下船去买些米面，以防万一。”
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