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部落之长是照阔山，照鲁的父亲。
在照鲁带人离开营地时，照阔山已召集了两千青壮族人，长弓在手，长刀在侧，威风凛凛地骑着马，站在高处，旁观着照鲁、吴突等人的动静。
兀突奔马而至，在马背上将右手握拳，捶打在左胸口处，给照阔山行礼，然后道：“族长，是大商队，没有危险。”
“如此规模的商队，多少年都没见过了，明廷那边是什么态度？可是准备开放互市了？”
照阔山询问道。
兀突摇了摇头，道：“应该不是，听闻商人说，是用财力打通关系才得以出关。”
照阔山哈哈笑了笑，了然地点了点头，道：“汉人有句话，有钱能使鬼推磨，商人有的是钱，开一道城门并不算什么，既然是大商队，那就传令下去吧，让他们在丰水塘驻扎，告诉那些商人，若敢欺诈贪婪，恶意压价，那他们就把人头留下吧。”
兀突答应一声，嚎叫着跑了。
照阔山身后的兀森吉尔驱马上前，低声道：“如此规模的大商队，明廷不可能看不到，他们来鞑靼境内，怕是没安什么好心。”
“商人取利而已，能有什么心思？再说了，南面部落来过消息，今年已是他们第三次出关了，算不得反常。”
照阔山并不介意
兀森吉尔想了想，看着照阔山自信的面容，便不再说什么。
商人确实是没什么可怕的，虽然这次是大商队，人数多了一些，但也不过是保护货物，想要做一笔大买卖而已，远处没有大明军士，只靠着这些商人，还偷袭不了察哈尔部落。
“若是不放心，就做好警戒吧。”
照阔山瞥了一眼兀森吉尔，拨转马头便返回了营帐。
常千里带人到了丰水塘，说是塘，实则就是一处水湾，招呼着伙计分开搭建起蒙古包，一些货架也开始拼接起来。
走到这里，售卖货物可不是卖几个时辰就走人的，至少也要停留两三日，让周围能赶得过来的蒙古人过来交易。
八大晋商此番北上，携带的伙计都是一流的，没过半个时辰，蒙古包与货架便已摆放好，一批批货物也开始拿出来。
虽然伙计们准备已是齐当，外围站着不少的蒙古人，但却没有一个人前往交易，就连照鲁、兀突也没有动弹。
他们在等待，等待族长亲自开市。
常千里、侯西域、曹有山等为首之人，携带着精美的陶瓷、玉器、茶叶、精盐与哈达，进入了照阔山的营帐。
照阔山理所当然地笑纳了这些礼物，嘱托了几句，便走向丰水塘，对众人喊道：“公平交易，成则交割，不成则罢，商人不可欺诈，我们也不可蛮横，开始吧。”
铛铛铛。
铜锣被敲响三声，交易终于热闹起来。
“盐，盐。”
兀突瞪大眼，对一旁的照鲁喊道。
照鲁白了一眼兀突，温和地对格萨仁道：“我们置买多少盐合适？”
“什么叫我们？你买你自己的，汉家商人，这盐如何交易？”
格萨仁问道。
伙计伸着手指头比划着，道：“三斤盐，五头羊，两头牛。”
格萨仁皱了皱眉，道：“为何还如此之贵？”
伙计连忙解释道：“姑娘，里里外外，找出了一百二十斤，凑够了四斤盐的量，然后又牵了五头羊，笑嘻嘻赶着到了商队。
常百业亲自上称，见还多了几斤羊毛，便打算给格萨仁找铜钱，格萨仁很豪爽地表示道：“铜钱就罢了，多余的就当送给你们了。”
“不可，是多少便是多少，等价交易才能长久，不若这样，这里有一个陶瓷碗，抵当多出的羊毛，可好？”
常百业清楚名声的重要性。
商人的贪婪，贪的是长久，那些只顾着眼前，过一把瘾死的，那是蠢货，不是商人。
“照鲁，你说他们是不是傻？”
兀突看着马背上载着的盐巴与两口铁锅，不由问道。
照鲁皱着眉头，说道：“我也看不明白，不过羊毛什么时候如此值钱了？要知道一头一百三五十斤的羊都换不来一斤盐，凭什么三十斤羊毛能换来一斤盐？这些人到底如何想的
“不管他们怎么想的，这笔生意太好了，我们不愁盐巴了。”
兀突眯着眼，满心欢喜。
站在远处的照阔山也一头雾水，对一旁的兀森吉尔求证道：“果是如此？羊毛还可换盐铁？竟还如此价高？”
兀森吉尔肃然地点了点头，道：“此事做不了假，只是我不明白为何会这样。”
商人求利，可无论怎么看，羊毛这东西也没有任何利润可言。
如果商人要羊马牛，那是可以理解的，羊赶回去可以卖肉，马赶回去可以卖给朝廷，牛赶回去可以卖给富户，弄回去一堆羊毛，卖给谁去？
照阔山看着热闹的丰水塘，缓缓说道：“一开始我还在想，这些商人是不是明廷派来刺探情报的，可现在看来，他们绝不是明廷的人。”
“何解？”
兀森吉尔问道。
照阔山指了指丰水塘，笑道：“明廷不是换了新皇帝吗？听说是一个聪慧的主，怎么都不可能办出如此蠢事。若这些商人一味索要牛、马，那我不会让他们继续前进，可现在看来，他们只是一群傻傻的商人罢了。”
“可是，商人逐利啊，这与他们的行为不符。”
兀森吉尔连忙说道。
照阔山摆了摆手，说道：“这一点确实不好理解，但商人总不会亏本的，或许羊毛对他们而言，有利可寻。”
“父亲，我们回来了。”
照鲁赶马而来，指了指丰厚的货物，一脸笑意地说道：“大丰收，这一年冬日，我们可以过得舒坦一些了。”
照阔山欣慰地点了点头，问道：“可问清楚了，商人为何要羊毛？”
照鲁摇头道：“父亲，他们只说是商人的手段，并不细说，我也不好追问。不过我偶尔听商队里有人说，日后还会来收羊毛，甚至只收羊毛，还说羊毛的价会越来越高，说不准三十斤羊毛可以兑换两斤盐。”
“这到底是这么回事？”
照阔山实在无法想通。
兀突嘿嘿笑着，说道：“族长，事情如何不重要，重要的是，来年我们要多牧羊，要养越来越多的羊，只有这样，才能在下次交易的时候拿出更多的羊毛。”
照阔山眼神变动犀利起来，兀突说得没错，若羊毛若真的有如此价值，日后可就要多牧羊了。
若是察哈尔族可以得到更多盐铁，便可以吸纳或抢掠更多人口，到时，察哈尔便会成为一个大部落，一个可以决定自身命运的部落！
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